Google Wave: een baanbrekende golf

Tijdens de tweedaagse Google I/O Developer Conference in San Francisco (27 en 28 mei, 2009) heeft Vic Gundotra, Vicepresident Engineering bij Google, de lancering van Google Wave aangekondigd. Google Wave wordt omschreven als een ‘personal communication and collaboration tool’ en staat nog in zijn kinderschoenen. Toch is het project nu al veelbelovend. Zeer waarschijnlijk zal Google Wave de volgende revolutionaire stap zijn in de ontwikkeling van de sociale media.

Een ‘New Wave’ in de communicatie

Het opzet van Google Wave bestaat erin dat mensen online kunnen samenwerken aan documenten en daarover met elkaar kunnen communiceren. Vandaag is de gezamenlijke redactie van een tekst niet zelden een tijdrovende bezigheid. Persoon x begint een tekst in Microsoft Word, slaat het document op en zendt het per e-mail naar persoon y, die het document bewerkt en terugstuurt. Volgens de makers van Google Wave (de gebroeders Rasmussen, het duo achter Google Maps) zal dat hele proces nu sneller en efficiënter worden, aangezien alle handelingen op één platform plaatsvinden, van tekstopmaak tot instant messaging en het delen van beeldmateriaal.

De eerste en eenvoudigste functie van Google Wave zal het mogelijk maken om berichten te versturen naar contactpersonen. Anders dan bij e-mail draait het concept niet rond individuele berichten, maar rond de gedeelde conversatie tussen twee of meer personen. Iemand opent een ‘New Wave’, schrijft een boodschap, selecteert een aantal contactpersonen en drukt op de verzendknop. In een vingerknip zullen de geadresseerden het bericht kunnen lezen. Onmiddellijk antwoorden (zoals bij traditionele e-mails) kan, maar ook chatten is mogelijk.

Innovatie

Een belangrijke innovatie is dat Google Wave een beter toezicht over de structuur van de conversatie garandeert. Zo kan je meteen antwoorden onder een bepaalde passage uit het oorspronkelijke bericht en kan er een hele ketting van reacties worden aangelegd. Een tweede nieuwigheid is dat een ‘Wave’ eigenlijk een gemeenschappelijk werkblad is, waarop de betrokken personen ‘live’ getuige kunnen zijn van de aanpassingen die door iemand anders gemaakt worden. Waar je bij MSN Messenger soms lang zit te wachten tot je gesprekspartner zijn bericht eindelijk heeft getypt en verzonden, daar toont Google Wave de tekst vanaf het moment dat de eerste toets wordt aangeraakt, wat de snelheid van de conversatie gevoelig verhoogt.


Google Wave: Dan (groen), Casey (roze) en Gregory (paars) werken samen aan een fotoalbum

Te allen tijde kan een derde, vierde, vijfde,… persoon aan de conversatie worden toegevoegd. Dat die slechts met moeite wijs zal raken uit het ingewikkelde kluwen van tekst en conversatie, is niet verwonderlijk. Daarom werd door de makers een handige playbackfunctie voorzien, die het mogelijk maakt om de conversatie vanaf het eerste bericht te reconstrueren. Zo blijft het gesprek ook voor nieuwkomers transparant.

Dezelfde ‘Waves’ worden zonder onderscheid gebruikt voor het maken van documenten. Tijdens een vergadering kan iemand notities op zo’n ‘Wave’ plaatsen. Die kunnen dan onmiddellijk door verschillende personen bewerkt worden. Wijzigingen worden in kleur aangegeven en uiteindelijk kunnen de stukjes commentaar weggelaten worden. Het resultaat is een mooi opgemaakte tekst, waaraan iedereen gelijktijdig en actief heeft kunnen meewerken.

Grenzeloze ambities

De mogelijkheden van Google Wave lijken eindeloos. Het zal mogelijk zijn om foto’s en YouTube-filmpjes aan ‘Waves’ toe te voegen, om gedeelde slideshows aan te leggen, om met z’n vieren tegelijk peilingen op te stellen, om samen games te spelen, om ‘Waves’ te raadplegen op iPhones en rechtstreeks te verbinden aan Twitter, blogs en websites. De lanceerdatum van Google Wave is nog niet bekend. De makers geven eerst aan ingenieurs de tijd om het platform te verrijken met allerlei verrassende extensies.

We durven echter al voorspellen dat Google Wave baanbrekend zal zijn in de ontwikkeling van de mogelijkheden van het internet. Niet alleen voor vergaderingen en professionele projecten, maar ook voor het regelen van persoonlijke afspraken, reizen en schoolopdrachten, zal Google Wave erg nuttig zijn. Het programma is bovendien erg gebruiksvriendelijk en ligt volledig in de lijn van de praktische eenvoud die Google heeft grootgemaakt. Verschillende functies van Google Wave werden door de aanwezige computerontwikkelaars op luid applaus onthaald. Als dat een graadmeter mag zijn voor het succes van het platform, heeft Google er een nieuwe sterkhouder voor de toekomst bij.

De volledige demonstratie:



Fabian Desmicht

Nieuwe zoekmachine luidt Web 3.0-tijdperk in

Er is een nieuwe zoekmachine op komst. Nog deze maand wordt Wolfram Alpha gelanceerd. Wolfram Alpha is een bijzondere zoekmachine die gewone vragen in mensentaal kan beantwoorden, dat beweert de maker Stephen Wolf. Met de komst van deze zoekmachine staan we aan de vooravond van het Web 3.0-tijdperk.

*Update: De nieuwe zoekmachine staat online!*

De nieuwe (gratis) zoekmachine begrijpt vragen en kan deze gericht beantwoorden. De zoekmachine maakt hiervoor gebruik van de informatie die beschikbaar is op het internet. Je kan zowel praktische vragen (Bijvoorbeeld: 'How is the weather in Paris?') als mathematische vragen stellen. Naast een antwoord op de gestelde vraag biedt de zoekmachine ook nog extra informatie aan die met het onderwerp te maken heeft (Bijvoorbeeld: een kaart van Frankrijk of informatie over Parijs). De zoekmachine kan ook verbanden leggen door het maken van cross checks. De zoekmachine kan nagaan hoe bijvoorbeeld het weer in Parijs was toen Nicolas Sarkozy de eed aflegde. De webpagina van de nieuwe zoekmachine lijkt op die van Google: een sobere opbouw met zoekbalk.

Wolfram

De bedenker is Stephen Wolfram. Hij ontwikkelde de nieuwe zoekmachine aan de Amerikaanse universiteit Harvard. Wolfram houdt zich al langer bezig met het bedenken van software om informatie aan elkaar te linken. Eerder ontwikkelde hij het programma Mathematica.

Web 3.0

Met de komst van deze zoekmachine zouden we wel eens aan de vooravond kunnen staan van een nieuw internettijdperk. Web 3.0 is de natuurlijke opvolger van het internet zoals we dat vandaag kennen. Bij Web 2.0 stonden de gebruikers centraal die samenwerkten om zoveel mogelijk informatie op het net te krijgen. Web 3.0 wordt gekarakteriseerd door ‘intelligente’ webapplicaties die gebruik maken van mensentaal. Het internet wordt op die manier omgevormd tot een informatiebron die vragen begrijpt en beantwoordt zoals mensen dat doen.

Naar aanleiding van dit artikel en deze video.

(Sara Pabian)

Hoe overleef je een crisis in het Googletijdperk

Voor wie het nog niet gemerkt zou hebben: het gaat niet goed met de wereldeconomie. Er woedt een Crisis - met een hoofdletter - en die laat zich ook in de media voelen. Volgens Amerikaans journalist Jeff Jarvis speelt er echter meer dan dat: “Wat we nu meemaken, is de verschuiving van het ene tijdperk naar het andere”.

Een korte introductie voor wie hem nog niet kent: Jeff Jarvis is de man achter de weblog BuzzMachine, waarop hij verslag uitbrengt van de nieuwste ontwikkelingen op het vlak van nieuwe media. Hij is ook columnist voor The Guardian, auteur van het boek ‘What Would Google Do?’ en hij geeft les aan de studenten journalistiek van de New York University. En dat is nog maar een fractie van zijn eindeloze cv.

In zijn spraakmakende boek ‘What Would Google Do?’ voorspelt hij het einde van de traditionele media. Zijn boodschap is echter nauwelijks zo pessimistisch als ze klinkt, want Jarvis ziet in het einde van het ene tijdperk meteen mogelijkheden voor het volgende: “Het businessmodel dat we al jaren hanteren is door de komst van allerhande nieuwe technologieën hopeloos verouderd. Wie wil weten hoe er in de toekomst geld verdiend zal worden, kan maar beter goed kijken naar bedrijven die zich nu al hebben aangepast aan het internettijdperk. Bedrijven als Google.” Hun geheim? Luisteren naar wat de klanten echt willen. Zo hebben ze de economische revolutie niet alleen zien aankomen, ze zijn er zelfs in geslaagd er hun voordeel uit te halen.

Boeiender dan ooit

Kleine aanpassingen binnen mediabedrijven volstaan volgens de journalist niet langer: “Het is hoog tijd om het concept ‘krant’ opnieuw uit te vinden. Mediabedrijven moeten nieuwe dingen gaan doen en bovendien moeten ze die nieuwe dingen veel efficiënter doen. Er zijn tegenwoordig zoveel manieren om nieuws aan de man te brengen.” Dat is meteen ook de reden waarom Jarvis zijn studenten leert bloggen, video’s uploaden en twitteren. In plaats van de consument te verleiden om naar jouw site te surfen, kan je hem immers beter opzoeken op de plekken waar hij zich toch al bevindt.

Ondanks – of net dankzij – alle (toekomstige) verschuivingen in het medialandschap is de taak van de journalist misschien wel boeiender dan ooit: wie het een beetje handig weet aan te pakken, kan zeker een plaats veroveren in het tijdperk van de user generated content. Denk maar aan het filteren van fouten uit de online content, het selecteren van de meest relevante informatie en zelfs het overbrengen van de vaardigheden om goede online teksten te schrijven.

Tips voor de toekomst

Mogelijkheden genoeg dus - en Jarvis himself heeft zelfs nog enkele tips voor de ondernemende student journalistiek: “Leer alle mogelijkheden van de nieuwe media kennen. Vroeger koos je één specialiteit, maar dat is verleden tijd. Nu moeten journalisten van alle markten thuis zijn.” Maar polyvalentie is niet het enige sleutelwoord: “In een economie waarin individuen steeds belangrijker worden, moet je als journalist een eigen meerwaarde creëren. Begin een blog, start een videokanaal of deel je ideeën via Twitter. Een journalist moet naam maken. De waarde van een nieuwsmedium wordt steeds vaker afgemeten aan de verzamelde reputaties van de journalisten die ervoor werken,” aldus Jarvis.
De boodschap is duidelijk: blog, twitter en upload erop los en haal zo je voordeel uit de crisis, just as Google would do.

Naar een artikel van Pieter Dumon in De Morgen op vrijdag 24/04/2009.

(Door Heidi Vloeberghen)